Le Procès Pétain

« Un livre captivant. »
Robert Paxton
« C’est de l’histoire, mais plus que de l’histoire, une sorte de tragédie
antique. »
Antoine Prost

Pendant l’Occupation peu d’images ont autant choqué la population que la
photographie du maréchal Pétain – le héros de la Première Guerre mondiale –
serrant la main de Hitler le 20 octobre 1940. Pétain déclare alors au peuple
français qu’il « s’engage dans la voie de la collaboration ». Il termine par
ces mots : « Telle est ma politique. Mes ministres sont responsables devant
moi. C’est moi seul qui serai jugé par l’Histoire. »
Cinq ans plus tard, en juillet 1945, l’heure du jugement – mais pas encore de
celui de l’Histoire – est venu. Pétain est traduit devant une Haute Cour
spécialement créée pour répondre de sa conduite entre la signature de
l’armistice avec l’Allemagne en juin 1940 et la libération de la France en
août 1944. Dans cet ouvrage qui allie la finesse de l’analyse à l’art du
romancier, les trois semaines du procès de Pétain, qu’analyse Julian Jackson
au jour le jour, révèlent l’une des crises les plus dramatiques de l’histoire
de France au XXe siècle – ce que le procureur principal Mornet a appelé «
quatre années à effacer de notre histoire ».
Comme le dira François Mauriac en 1945 : « un procès comme celui-là n’est
jamais clos... Pour ses admirateurs, pour ses adversaires, Pétain restera une
figure tragique, éternellement errante, à mi-chemin de la trahison et du
sacrifice ». Jackson explore brillamment comment le souvenir de Pétain a hanté
la conscience collective des Français jusqu’à nos jours.

Spécialiste de l’histoire de la France au XXe siècle, Julian Jackson est
professeur d’histoire à Queen Mary, University of London. Sa biographie de De
Gaulle a connu un grand succès. Il a gagné de nombreux prix en France et à
l’étranger, dont le très prestigieux Duff Cooper Prize.

*[5e]: Cinquième