La France conteste

De 1600 à nos jours, la France n'a jamais cessé de connaître, avec une
intensité variable selon les époques, des agitations populaires. Charles Tilly
s'est attaché à restituer dans toute son ampleur l'histoire de ces groupements
de personnes agissant ensemble, réunies par des griefs et des espoirs communs,
défendant des intérêts partagés. Ces actions collectives ont leur propre
histoire, puisque les mots d'ordre changent, les capacités d'agir évoluent,
les moyens de l'action se transforment et que les possibilités de s'organiser
ne se présentent pas toujours. L'histoire de la contestation est donc une
histoire discontinue. A priori, il n'est rien de semblable entre le Lanturlu
de février 1630 à Dijon, violente émeute antifiscale, les manifestations
ouvrières répétées de la Nation à la République, les défilés étudiants de mai
68, ou les saccages des préfectures aujourd'hui par les agriculteurs.

Pourtant, l'étude de la contestation a tôt fait de révéler que les actions
collectives, si elles ne se répètent pas à l'identique sur des siècles,
répètent néanmoins pendant de longues périodes des signes, des pratiques, des
formes d'organisation définies. Elles puisent à un répertoire selon les
groupes, les lieux et les époques _ 1848 marquant en ce domaine une rupture
décisive. La contestation, c'est donc la conjugaison d'intérêts, d'une
occasion, d'une organisation et d'une action.

Pour autant, ces quatre éléments fondamentaux, s'ils sont nécessaires, ne
suffisent pas à expliquer, ni par un lieu précis, ni par une population
particulière, ni même par un événement spécifique, pourquoi la France a
contesté. Charles Tilly livre ici le secret de cette alchimie sociale. Ecrire
l'histoire des actions collectives en France depuis le XVIIe siècle, c'est
simplement répondre à la question: comment la formation de l'Etat et le
développement du capitalisme ont-ils influencé les modalités de l'action _ et
de l'inaction _ collective des gens du commun?

Charles Tilly, professeur d'histoire et de sociologie à la New School for
Social Research, est notamment l'auteur d'un ouvrage désormais classique, La
Vendée (Paris, trad. française Fayard, 1970).