Louis VIII

Quel plus beau titre de gloire pour un roi de France que d'avoir étendu le
domaine royal jusqu'aux confins de l'Atlantique et de la Méditerranée, et
d'avoir ainsi donné au pouvoir capétien la possibilité d'une grande politique?
En dépit de ces hauts faits, Louis VIII est resté un roi mal connu, et
l'histoire ne célèbre guère ses mérites.

Roi de douze cents jours _ il n'a occupé le trône que trois ans, trois mois et
trois semaines, de 1223 à 1226 _, précédé par son père Philippe Auguste
(1180-1223) et suivi par son fils Louis IX (1226-1270), il souffre de l'ombre
portée par ces deux géants du Moyen Age: à quoi bon se livrer à une enquête
pour savoir si Louis VIII avait l'étoffe d'un grand roi alors qu'il suffit de
constater que le temps lui a manqué, sachant que la durée est une condition
impérative de succès et de gloire en politique?

Il faut au moins lui reconnaître du courage et de la patience. Ayant attendu
trente-six ans pour être couronné, il fut associé aux campagnes victorieuses
de son père et même accomplit le dernier débarquement réussi en Angleterre
(dont il voulait devenir roi). Si finalement l'entreprise échoua (entre autres
choses en raison de l'opposition de son père), l'histoire se montre quelque
peu injuste en tenant à peine compte de cette étonnante expédition.

Guerrier courageux, véritable lion au combat au dire du poète épique Nicolas
de Bray, il fut aussi un homme à la noblesse d'âme et aux qualités de coeur
reconnues de tous ses proches, soucieux de ne pas faire peur à son peuple et
attaché à ses compagnons de chevauchée issus de la petite et de la moyenne
noblesse. Les longues années d'attente au cours desquelles il dut, avec son
épouse Blanche de Castille, dissimuler son ambition, sa soif d'agir et de
régner n'ont pas peu contribué à faire de lui un être secret qui dissimulait
son mystère sous le masque d'une impassibilité qui ne lui était pas naturelle.

Professeur émérite à l'université de Lille III-Charles de Gaulle, Gérard
Sivéry est spécialiste du XIIIe siècle. Il a publié Saint Louis et son siècle
(1983) ainsi qu'une biographie de Philippe Auguste (1993) et, chez Fayard,
Marguerite de Provence. Une reine au temps des cathédrales (1987) et Blanche
de Castille (1990).