Les origines du mal

Quel est le responsable des malheurs qui accablent l'humanité ? Après bien des
hésitations, les premiers pères de l'Eglise sont allés chercher l'explication
dans le vieux mythe biblique d'Adam et Eve. Les évêques du concile de Trente
en ont fait un dogme, affirmant que la faute du premier homme a corrompu la
nature humaine. Dès lors, la doctrine du péché originel a façonné la morale
chrétienne et, plus largement, l'image de l'homme. Théologiens et moralistes y
ont trouvé argument pour condamner la sexualité, mais aussi pour affirmer la
supériorité de l'homme sur la femme et le caractère inéluctable de la
souffrance, ou pour justifier l'injustice de l'ordre social. Le mythe de la
faute primordiale a succombé au rationalisme des Lumières, mais il resurgit
régulièrement sous d'autres formes. Depuis deux siècles, les sciences humaines
s'efforcent de relativiser le bien et le mal. Toutefois l'homme se libère
difficilement du sentiment de sa faute, et s'il ne se sent plus responsable de
la faute commise par Adam, il commence à culpabiliser pour le futur. La
biogénétique est-elle le nouvel arbre de la connaissance du bien et du mal ?
C'est en mangeant la pomme qu'Adam s'est affirmé en tant qu'homme,
c'est-à-dire en tant qu'être indépendant et libre. Croyant ou non, tout être
humain passe sa vie à se heurter à ses limites. En ce sens, le mythe d'Adam
gardera probablement longtemps sa valeur.

Georges Minois, professeur d'histoire, est l'auteur de nombreux ouvrages de
synthèse sur la culture occidentale. On lui doit en particulier une Histoire
de l'athéisme (Fayard, 1998) et une Histoire du rire et de la dérision
(Fayard, 2000).