La société française au XVII siècle

La société de l'Ancien Régime - et particulièrement celle du xviie siècle -
nous est aujourd'hui à peu près aussi exotique que celle de l'Antiquité
classique ou de l'Amérique précolombienne... Nous avons d'elle une vision
figée par les trois siècles qui nous en séparent, et longtemps une lecture
idéologique du passé de la France a stérilisé les recherches des historiens.

Il n'en va heureusement plus ainsi de nos jours, car de nombreux travaux
d'érudition ont fait « bouger les lignes » : les synthèses deviennent
possibles. De cette « société d'ordres » - et en aucun cas de classes ! -
Michel Vergé-Franceschi dresse ici un tableau complet et vivant, l'analysant
sous un triple prisme : celui de la tradition (avec ses charges de grand
veneur, grand louvetier, grand fauconnier, etc.) ; celui de l'innovation (avec
par exemple ses chirurgiens qui ne sont plus barbiers, ses ingénieurs, ses
officiers de marine...), enfin celui de l'ouverture, car, sous Louis XIV, et
contrairement aux idées reçues, un fils de pêcheur illettré peut devenir
officier général (Jean Bart), le descendant de simples artisans champenois
ministre (Colbert), le rejeton de grenetiers au grenier à sel chanceliers de
France et gardes des Sceaux (les d'Aligre père et fils) , etc.

Pour reposer sur des fondements radicalement différents de ceux que nous
connaissons, la société française du xviie siècle n'en a pas moins été, à sa
manière, une société ouverte.