Saint Benoît

La biographie de référence de Benoît de Nursie, fondateur de l'ordre des
bénédictins au VI e siècle, patriarche des moines d'Occident qui a été désigné
par le Saint Siège, en 1964, patron de toute l'Europe.
" Messager de paix, artisan d'union, maître de civilisation, et, avant tout,
héraut de la religion du Christ et fondateur de la vie monastique en Occident,
tels sont les titres qui justifient la glorification de saint Benoît, abbé " :
ainsi le pape Paul VI débute-t-il son bref par lequel, en octobre 1964, il
proclame ce dernier " patron principal de toute l'Europe ".
De Benoît de Nursie, pourtant, né vers 480 en Italie centrale, souvent
représentée vêtu d'une coule noire, tenant dans une main une crosse abbatiale
et dans l'autre un livre, celui de la Règle dite " de saint Benoît ", nous ne
savons que peu de choses. Si depuis le VIe siècle des centaines de milliers
d'hommes et de femmes, moines et moniales, ont vécu et vivent encore en
suivant les principes émis dans ce texte qu'il a rédigé pour guider ses
disciples dans la vie monastique communautaire, s'il a réformé le monachisme
occidental et fondé plusieurs monastères bénédictins dont celui du Mont-
Cassin, ce personnage clé du christianisme occidental demeure une figure mal
connue.
Odon Hurel, puisant aux meilleures sources et démêlant mythes et réalités,
retrace l'histoire de cet homme couramment qualifié de " patriarche des moines
d'Occident " et s'attache avec brio à cerner l'originalité de sa Règle et du
modèle bénédictin.