Maternité et petite enfance en Égypte ancienne

En Égypte ancienne, le principal rôle que l'on attendait de la femme était
celui de mère car il ancrait sa place dans son foyer mais également dans sa
communauté. Le désir de maternité pouvait être biologique mais il était avant
tout social : l'absence d'héritier entraînait une déconsidération pouvant
aboutir à la répudiation. Dieux, magiciens, médecins et revenants étaient donc
sollicités afin d'aider l'Égyptienne à devenir enceinte.La maternité n'était
pas sans risque et nombre de tests, prescriptions et autres incantations
permettent d'appréhender l'obstétrique telle qu'elle était pratiquée en ces
temps reculés. Lorsque les femmes déjouaient la malveillance de Seth, que l'on
rendait responsable des fausses-couches, et parvenaient au terme, advenait la
naissance attendue et redoutée à la fois. La venue au monde d'un enfant était
perçue comme un don des dieux, mais elle ne mettait pas fin à l'inquiétude des
parents. On estime, en effet, qu'un tiers des enfants n'atteignait pas l'âge
de 5 ans en dépit des efforts conjugués des parents, médecins et magiciens
pour les protéger.Mère et nouveau-né passaient par divers rites de passage qui
procédaient de leur (ré-)intégration dans la communauté. Le nourrisson, source
de multiples attentions, y occupait toutefois une place à part. Il n'obtenait
un véritable statut social que lorsque les menaces (sur)naturelles planant sur
sa vie et sa santé étaient enfin écartées, c'est-à-dire lorsqu'il sortait de
la petite enfance.Richement documenté et illustré par quelque 80 planches et
dessins, cet ouvrage offre un éclairage inédit sur la maternité et la petite
enfance en Égypte ancienne.Amandine Marshall est docteur en égyptologie et
chercheur associé à la Mission Archéologique Française de Thèbes Ouest. Elle
est également l'auteur de nombreux ouvrages sur l'antiquité dont Être un
enfant en Égypte ancienne, Les momies égyptiennes et Auguste Mariette.