Arles et la peste de 1720-1721

Située au bord du Rhône et à la limite du Languedoc, Arles est, au XVIIIe
siècle, la quatrième ville de Provence. Gagnée par l'épidémie de peste
(1720-1721) six mois après Marseille, elle est atteinte et perd un tiers de sa
population. Les autorités consulaires mettent en œuvre les mesures habituelles
en temps d'épidémie : interdiction de circuler (mais le vaste terroir agricole
arlésien est indispensable à la vie de la cité), ouverture d'infirmeries,
soins aux pestiférés, aide alimentaire aux nécessiteux, le tout sur fond de
crise financière aiguë. Le très important fonds d'archives conservé permet de
suivre pas à pas cet épisode tragique, d'en connaître les acteurs, d'analyser
les décisions prises, d'en voir les conséquences. Fait exceptionnel, quatre
consuls et trente-cinq conseillers municipaux, dévoués à la population,
meurent pestiférés après avoir affronté un soulèvement populaire d'une
particulière ampleur.