Sermons paroissiaux / John Henry Newman.

I, La vie chrétienne - Sermons paroissiaux, 1

Le nom de John Henry Newman (1801 - 1890) est attaché à celui de l'université d'Oxford dont il fut membre comme étudiant puis comme professeur jusqu'à sa conversion au catholicisme en 1845 mais il y fut aussi curé anglican de Saint Mary's, l'église de l'université, de 1828 à 1843. En ce lieu privilégié il exerça la charge pastorale dont la prédication représentait une part importante : par la fréquence des sermons et leur qualité il eut une influence décisive sur ses auditeurs. C'est, en effet, dans la chaire de Saint Mary's qu'il en prêcha le plus grand nombre. Il en publia lui-même une partie seulement, déjà considérable - huit volumes -, les « Parochial and Plain Sermons ». Ces simples sermons de paroisse, ainsi désignés pour les distinguer des « Sermons universitaires », de ton plus académique, s'adressaient aux paroissiens mais les étudiants et les professeurs venaient aussi les écouter en grand nombre. En des termes simples, le prédicateur ne craint pas d'appeler ses auditeurs à la perfection de « la vie chrétienne » - c'est le titre que nous avons choisi pour ce premier volume - et de leur en montrer jusque dans le détail le chemin. Dans les sermons qu'il a réunis dans ce volume il établit les fondements sur lesquels cette vie peut croître et tendre à « la sainteté sans laquelle personne ne verra le Seigneur » : la docilité à la conscience, cette réalité morale et religieuse, la foi théologale, la lecture méditée de l'Écriture, l'obéissance à Dieu et à l'Église, la fréquentation des offices liturgiques, la prière publique et privée et, pénétrant le tout, la sincérité, le sérieux, « earnestness » dit Newman. Nous pourrions parler aujourd'hui d'authenticité c'est grâce à elle que le chrétien vérifie et permet aux autres de vérifier dans sa conduite quotidienne qu'il croit vraiment aux vérités auxquelles il adhère par son intelligence et son coeur et qu'il professe par ses paroles.