Chroniques des années noires

Quelle aurait été l'histoire du monde si l'Europe avait disparu au Moyen Age, ravagée par la peste ? L'Islam et la Chine seraient devenues les civilisations dominantes, découvrant l'Amérique, se faisant la guerre, inventant le chemin de fer et l'atome, cherchant à l'emporter, à imposer la foi de Mahomet, Bouddha ou Confucius.
A travers les destins de trois personnages - un sentimental, un révolté et un intellectuel -, Kim Stanley Robinson dépeint de façon étonnamment réaliste sept cents ans de l'histoire d'un univers foisonnant, où les aventures individuelles se mêlent à la trame historique, et se répondent à travers les siècles et les continents. D'abord simple soldat dans l'armée de Tamerlan, Bold rencontrera Kyu, un jeune eunuque noir, et I-Chi, une restauratrice chinoise en quête des plats les meilleurs. Incendies, inondations, épidémies, guerres révoltes, le destin va jouer avec ces personnages et les entraîner, au fil des siècles et de leurs différentes réincarnations, dans des aventures fascinantes. Tour à tour marin, savant, soufi, éleveur de vers à soie, sultan, scientifique, lettré, voire tigre, Bold, Kyu et I-Chi vont connaître un destin exceptionnel qui les entraînera de la Chine médiévale à la Chine moderne, en passant par une Europe islamisée, étrange et familière, et une Amérique appartenant aux Amérindiens (pour le Nord) ou aux Chinois et aux Japonais (pour le sud)...